La Dunaliella salina , un alga unicelular, es, literalmente, un depósito lleno de productos químicos, tales como beta-carotenos. Los científicos han sabido desde hace algún tiempo que el beta-caroteno posee potentes propiedades contra el cáncer. En la Dunaliella salina se ha encontrado que contiene lo que hasta ahora eran desconocidas formas de beta-caroteno mucho más poderosa y activas.
En un estudio realizado en el Departamento de Química de la Universidad de El Carmen en Huelva, España, los científicos han expuesto a las algas Dunaliella a un nivel de alta intensidad de la luz, que es conocido por causar daños mediante el fomento de la producción de radicales libres. Este tipo de daños son los mismos que los producidos por la exposición al sol, lo que se traduce en arrugas. Encontraron que, poco después de ser sometidas a este extremo de luz, literalmente, las plantas comenzaron a rezumar un exudado con fuertes productos químicos antioxidantes llamados carotenoides, incluido el beta-caroteno (Salguero A, et al. Biomol Ing 2003, 20 (4-6): 249 -- 253).
Estos carotenoides son entonces fácilmente extraídos por medio de un proceso químico inofensivo, listo para ser comercialmente disponible en forma de suplemento (León R et al. Biomol Ing 2003; 20 (4-6) :177-182).
La importancia de este proceso es que el resultado son unos carotenoides - incluido el beta-caroteno - de una muy alta resistencia y calidad. Por ejemplo, el beta-caroteno extraído de Dunaliella puede absorber mucho mayor cantidades perjudiciales de la radiación ultravioleta del sol en comparación con la cantidad que el común de beta-caroteno es capaz de absorber (Blanco AL, Jahnke LS. Células Vegetales Physiol 2002. 43 (8 ) :877-884).
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